Seulement trois jours après la cruelle défaite en finale des barrages face à La Rochelle (26-32) il y a près d'un an, le président Yvan Patet avait planifié la montée directe en Top 14 pour son LOU.
Crispés mais sérieux, ses joueurs ont exaucé son souhait dimanche en devenant champions de France de Pro D2, à Geoffroy-Guichard face à la lanterne rouge stéphanoise (14-23). Ils retrouveront à la rentrée une Elite abandonnée en 1994.
Ne pas «goûter» au Top 14
«Après neuf années [dont quatre barrages] en Pro D2, nous avons su construire une base solide. Les dernières recrues ont toutes apporté un plus cette saison», remarque Yvan Patet. Le riche effectif lyonnais, qui devrait s'étoffer de dix renforts, a ravi les commandes de Pro D2 à Albi le 29 janvier pour ne plus jamais les lâcher. «Nous tenions tellement à éviter les phases finales», confie le 3e ligne Nicolas Bontinck, «très ému» pour ceux qui concluent ainsi leur aventure au LOU (Nauroy, Pakihivatau, Taukafa...).
Cette accession récompense aussi le tandem d'entraîneurs Saint-André-Lazerges, installé en 2007. Avec un nouveau stade de 8.000 places à la Plaine des jeux des Etats-Unis (8e) et au moins trois affiches à Gerland, les projets fleurissent vite avec ce retour dans l'Elite. «Nous n'aurons rempli notre objectif qu'en cas de maintien la saison prochaine. On ne peut pas se permettre de goûter au Top 14. On doit entrer dedans pour s'y inscrire à long terme», insiste l'ambitieux président du LOU.
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