Le Super Bowl: locomotive à haute vitesse

Une chronique de Pascale Lévesque.

Catégorie meilleur vendeur, le Super Bowl surclasse pas mal tous les marchands de la galaxie. Quand un événement télévisuel fait augmenter le coût des ailes de poulet congelées à l'épicerie et qu'il peut demander 3,5 millions de dollars à une marque de chips ou de voiture pour une publicité de 30 secondes, on se dit qu'on est pas loin de la plus profitable invention du siècle. La plus efficace pour vendre des «cossins» et être une formidable locomotive pour tous les réseaux qui présentent l'ultime match de foot.

Diffusé cette année à NBC, on prévoit que le rendez-vous sportif le plus populaire de la planète attirera plus de 100 millions de téléspectateurs seulement aux États-Unis. L'an dernier, les fans ont fracassé le record de l'émission américaine la plus vue en étant 111 au poste, c'est dire. Selon la «National Retail Federation», le même Américain moyen qui a dépensé 7 milliards de dollars à l'Halloween l'automne dernier et 6 milliards de dollars pour ses décorations de Noël, devrait sortir 11 milliards de ses poches afin de bien célébrer l'affrontement entre les Giants de New York et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre dimanche.

C'est une longue mise en bouche, mais vous saisissez le contexte? Si le fan est prêt à acheter autant de cochonneries, c'est qu'il est aussi tout à fait disposé à acheter une émission de télé : ce qui fait que depuis la 13e édition du Super Bowl à la télé, on essaie de capitaliser sur sa popularité pour lancer des nouveautés. Brothers and Sisters en 1979, présenté à NBC, est donc la première série à pouvoir profiter de cette place de choix en programmation. L'effet n'a pas duré: NBC a annulé l'émission au cours de la même année.

Il a donc fallu un certain temps avant qu'un réseau ne retente l'expérience de se servir du train du football. Ce fut fait en 1983 avec les aventures de Mister T, soit la série The A-Team et cette fois, la NBC avait bien parié.

Reste qu'un hit d'écoute pour un pilote d'émission succédant le match n'ait pas souvent été garant de succès à court et moyen terme pour une nouvelle émission. Mais les saisons sont quand même ponctuées de belles histoires. C'est d'ailleurs dans cette case horaire que ABC a lancé The Wonder Years en 1988. Près de 28 millions de personnes étaient alors restées au poste pour faire connaissance avec la famille de Kevin et son meilleur ami à lunettes (qu'une légende urbaine raconte qu'il serait Marilyn Manson?). L'aventure aura duré cinq saisons. Pas mal quand même.

Le réseau Fox, qui présentait d'ailleurs le Super Bowl l'an dernier, a eu plus de succès que les autres diffuseurs avec cette stratégie: Family Guy et American Dad ont été lancées dans ce contexte.

Mais ce ne sont pas que les nouveaux concepts et pilotes de fictions qui ont pu profiter de cet élan: Friends, Glee, Survivor et Grey's Anatomy ont par exemple déjà pu surfer sur cet élan pour lancer une nouvelle saison. 52 millions de personnes avaient d'ailleurs regardé Friends en 1996?

Qui jouira de cette case horaire convoitée ce dimanche? The Voice, qui lancera ainsi sa seconde saison. Il faut dire que ce pastiche d'American Idol suscite déjà un intérêt ahurissant: le concept se veut une sorte concours comme celui de Fox, à la différence près où les concurrents sont sélectionnés par une audition à l'aveugle. C'est-à-dire qu'on ne fait que les entendre chanter et que le choix des finalistes ne se base que sur leurs qualités vocales. Christina Aguilera, Cee Lo Green, Adam Levine et Blake Shelton composent le jury de la téléréalité.

Mais la stratégie ici est encore plus complexe?on veut que The Voice connaisse un bon début, pour que le show devienne lui même locomotive d'un autre, lundi soir, après la diffusion de sa seconde émission. C'est ça qu'il faudra réellement surveiller: Smash, une fiction mettant en vedette Katherine McPhee (ancienne Idol), Debra Messing et Angelica Houston sur…attention c'est original…de jeunes chanteurs qui s'affrontent dans un concours télé. N'empêche, comme c'est produit par Steven Spielberg, on peut s'attendre à ce que l'émission n'ait plus jamais besoin de locomotive. D'ailleurs, chez nous, CTV a décidé de donner un avant-goût de Smash à ses internautes dimanche en diffusant ce premier pilote sur son site web.

La question qui tue: est-ce que le téléspectateur aura acheté suffisamment de chips et de bretzels en prévision du Super Bowl pour que la réserve lui dure jusqu'à lundi soir ?

- Le Super Bowl, sur NBC à 14 h dimanche. - The Voice, prévu à 22 h dimanche à NBC et à la suite à 20 h lundi. - Smash, 22 h sur NBC lundi.