La Nasa retient son souffle alors que son robot Curiosity, chargé de trouver des traces de vie passée - ou présente ? - sur Mars, doit se poser lundi 6 août sur la planète rouge, au terme d'un voyage dans l'espace de plus de huit mois.
Les scientifiques de l'Agence spatiale américaine devraient savoir lundi à 7h31 (heure de Paris) si le robot s'est bien posé sur le sol martien, soit 14 minutes après l'atterrissage lui-même - le temps pour le signal d'aller de Mars à la Terre.
La vidéo en direct, via la Nasa :
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"Sept minutes de terreur"
"Nous sommes raisonnablement confiants, terrifiés émotionnellement et prêts" pour l'atterrissage de Curiosity, a déclaré dimanche Adam Steltzner, chef de l'équipe en charge des sept dernières minutes de vol du robot - qualifiées par la NASA de "sept minutes de terreur" -, avant son arrivée sur Mars.
I'm inside the orbit of Deimos and completely on my own. Wish me luck! #MSL
— Curiosity Rover (@MarsCuriosity) Août 6, 2012
L'essentiel des équipes sont réunies au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena (Californie), qui pilote la mission. Les scientifiques y attendaient, avec un mélange de confiance et d'angoisse, l'atterrissage tant attendu de leur "rover" à 2,5 milliards de dollars.
Certains ont apporté des bibelots porte-bonheur, d'autres s'en remettent au patriotisme, comme ce membre de l'équipe de vol qui s'est coupé les cheveux à l'iroquoise et s'est teint les cheveux aux couleurs du drapeau américain.
L'atterrisage le plus difficile de l'histoire de la Nasa
"La tension monte, pendant que nos équipes suivent le vaisseau", a déclaré le chef de la mission Brian Portock. "Il est normal d'être angoissé avant un événement important, mais nous (...) Lire la suite sur Le Nouvel Observateur
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