PARIS (AP) — Un nouvel ouvrage suggère que Coco Chanel, icône de la haute couture française, était antisémite et espionnait pour le compte des Nazis. "Sleeping with the Enemy: Coco Chanel's Secret Wars", livre de l'historien américain Hal Vaughan qui vient de sortir aux Etats-Unis, soutient que la créatrice a été recrutée en 1940 par l'Abwehr, service de renseignement militaire allemand ayant mené des missions pendant la Seconde guerre mondiale.
Fruit de plus de quatre ans de travaux, selon son auteur âgé de 84 ans, l'ouvrage, publié mardi chez Knopf, s'appuie en partie sur des documents issus d'archives en France, en Allemagne, en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis.
Dans un communiqué, la maison Chanel a tenu à préciser "n'avoir pas pu lire pour l'instant" ce nouveau livre sur Gabrielle Chanel, dont la vie a inspiré, selon elle, 57 ouvrages. "Nous vous invitons à consulter les plus sérieux d'entre eux", dit-elle en réagissant néanmoins à des extraits parus dans la presse.
S'agissant du "supposé antisémitisme" de Coco Chanel, elle déclare ainsi qu'"on ne peut pas laisser dire cela". "Aurait-elle accepté de nouer des relations avec la famille propriétaire ou aurait-elle eu des amis d'origine juive parmi ses intimes et ses relations professionnelles (...) si elle avait réellement eu cette posture ? On peut en douter...", dit-elle.
"Ce qui est certain, c'est qu'elle a eu une relation amoureuse avec un aristocrate allemand", le baron Hans Gunther von Dincklage, de 12 ans son cadet, "pendant la guerre", observe le communiqué. "Par ailleurs, il semblerait que Mlle Chanel se soit rapprochée" de Winston Churchill -Premier ministre britannique pendant la guerre- "pour jouer les intermédiaires entre les Alliés et les Allemands dans la perspective d'un accord de paix..." Mais "que s'est-il exactement passé? Quel rôle a-t-elle voulu jouer? Les versions sur ce point divergent et il reste une part de mystère", note la Maison Chanel.
Quant aux relations entre la créatrice et les Wertheimer, la famille juive propriétaire de la Société des Parfums Chanel, la maison Chanel reconnaît qu'elles "connurent des hauts et des bas". "Femme de caractère", Gabrielle Chanel "ne s'était jamais totalement résignée à avoir cédé ses droits de fabriquer et de vendre ce qu'elle considérait comme 'ses' parfums".
Quand "l'occasion de profiter d'une loi lui permettant de reprendre ses parfums, 'son oeuvre', s'est présentée, elle l'a saisie et a d'ailleurs échoué", souligne le communiqué, en indiquant que cela n'a "pas entaché ses relations avec la famille propriétaire, puisqu'elle lui cédera sa maison de couture dans les années 50".
Les documents sur lesquels Hal Vaughan a travaillé n'ont été que récemment déclassifiés, selon l'historien qui ajoute que "beaucoup de personnes dans ce monde ne veulent pas" que le personnage de Coco Chanel, "l'une des plus grandes icônes culturelles de la France", soit "détruit".
Née à Saumur en 1883, Gabrielle Chasnel, alias Coco Chanel, est décédée à Paris en 1971. AP
cr/v-com
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