PEKIN (AP) — Certains lui adressent un virement, d'autres jettent de l'argent dans son jardin... Près de 20.000 personnes ont envoyé plus de 5,3 millions de yuans (610.000 euros) à l'artiste dissident chinois Ai Weiwei pour l'aider à payer une note de 15 millions de yuans (1,7 million d'euros) d'arriérés d'impôts et d'amendes, a annoncé l'intéressé lundi.
Cette campagne de dons en faveur d'un dissident est rare en Chine en raison du risque de représailles pour ceux qui manifestent leur soutien aux détracteurs du gouvernement communiste. Les dons ont commencé à affluer depuis que l'artiste a annoncé mardi dernier que les services fiscaux de Pékin lui réclamaient 15 millions de yuans d'arriérés d'impôts et d'amendes, raconte-t-il.
"Cela montre qu'un groupe de gens qui veulent exprimer leurs opinions utilisent leur argent pour voter", a-t-il déclaré dans un entretien à l'Associated Press. "Les gens emploient ces méthodes pour réexaminer l'accusation" de fraude fiscale dont il fait l'objet, estime-t-il.
Ai Weiwei, un des plus célèbres artistes contemporains qui a notamment exposé à la Tate Modern gallery de Londres, a été détenu sans la moindre inculpation pendant 81 jours cette année, suscitant l'inquiétude bien au-delà de la communauté de l'art et des défenseurs des droits de l'Homme.
Sa famille et ses partisans estiment qu'il est sanctionné pour avoir critiqué le gouvernement chinois. Sa détention et l'accusation de fraude fiscale sont largement perçues comme des représailles du régime.
Ai Weiwei considère les dons envoyés par ses partisans comme des prêts qu'il assure vouloir rembourser. Des employés et bénévoles de sa société "Beijing Fake Cultural Development" examinaient lundi des centaines de virements, adressant en retour aux donateurs des poches de graines de tournesol, référence à une installation comprenant 100 millions de graines de tournesol en porcelaine exposée l'an dernier par l'artiste à la Tate Modern.
Certains jettent des billets de banque dans son jardin après les avoir enroulés autour d'un fruit ou pliés en forme d'avion. De nombreux dons sont accompagnés de messages de soutien, comme "Frère, laisse-moi être ton créancier" ou un poétique "Marchez vers la lumière, l'obscurité passera".
Dans un article publié lundi, le journal d'Etat "Global Times" affirme en citant des experts non identifiés qu'Ai Weiwei pourrait être soupçonné de "collecte de fonds illégal". "Il est absolument normal qu'un certain nombre de personnes montrent leur soutien pour lui avec des dons. Mais ces gens représentent un nombre extrêmement réduit par rapport à la population totale de la Chine", souligne la publication.
Le journal se demande également si l'artiste a vraiment besoin d'emprunter pour payer le fisc. Ai Weiwei a exposé à Londres, New York et Berlin et a gagné beaucoup d'argent en vendant des oeuvres.
"Oui, je suis très riche, mais c'est une autre question", dit-il en réaction à l'article. "J'ai dit que je rembourserais chaque centime des prêts. L'innocence d'une personne est liée à l'innocence d'un pays. Je ne fais pas ça pour en profiter moi-même." AP
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