Coup de chaud sur la France ce week-end. Plus de 35°C sont attendus samedi après-midi à Paris, ou encore 37°C dans le centre de la France ce dimanche. Six départements (Gers, Haute-Garonne, Lot, Lot-et-Garonne, Tarn et Tarn-et-Garonne) sont d'ores et déjà placés en vigilance orange, par Météo France. Peut-on pour autant parler de « canicule » ? Et quels sont les précautions à prendre pour protéger sa santé ? Rappels de bons sens.
Le terme canicule serait apparu vers 1500. Il vient de l'italien canicula, qui signifie petite chienne. Quel rapport entre les fortes chaleurs direz-vous ? Il s'agit en fait de l'autre nom donné à Sirius, l'étoile la plus brillante de la constellation du Grand Chien. Cette dernière se lève et se couche avec le soleil, du 22 juillet au 22 août.
la canicule, un vrai temps de chien
L'expression canicule, apparaît lorsque les températures restent élevées consécutivement trois jours et trois nuits. Selon une représentante de Météo France que nous avons contacté, « l'expression ‘températures élevées' varie selon les régions ». C'est ainsi que les météorologues évoquent une canicule lorsque la température nocturne ne descend pas, la nuit, en dessous de 18° C pour le nord de la France et 20°C pour le sud. Et le jour, lorsqu'elle atteint ou dépasse 30° C pour le nord et 35°C pour le sud.
Pour en savoir plus, consultez la carte des seuils de canicule pour chaque département français extraite du Système d'alerte canicule et santé : principes, fondements et évaluation publié par l'Institut de Veille sanitaire en 2011.
Fortes chaleurs : quels risques sur la santé ?
« Selon l'âge, le corps ne réagit pas de la même façon aux fortes chaleurs » rappelle l'Institut national de Prévention et d'Education pour la Santé (INPES). Ainsi, « chez les personnes âgées, l'organisme transpire peu et a du mal à se maintenir à 37°C ». Le risque d'hyperthermie – souvent appelé coup de chaleur – est alors réel. Si vous êtes concerné, l'INPES vous conseille:
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