La boussole qui a permis aux Vikings de découvrir l'Amérique

Afin de se diriger sur les mers, les Vikings utilisaient La Pierre de Soleil. Mentionnée dans la saga scandinave, Hrafn Sveinbjarnarson, elle indique la position du soleil par tous les temps. Une nouvelle de taille qui pourrait expliquer comment ce peuple navigateur aurait découvert le continent américain autour de l'an 1000 sans se perdre en mer.

La Pierre de Soleil ne serait donc pas une légende mais un  un minéral bien réel : le spath d'Islande. Autrement dit de la calcite. Objet de nombreuses études au cours de ces derniers siècles, elle a récemment aiguisé la curiosité des chercheurs contemporains. Les physiciens français Guy Ropars et Albert Le Floch ont travaillé sur la polarisation de la lumière du Soleil quand cette dernière traverse la calcite. En regardant le ciel à travers cette dernière, il capte un faisceau lumineux entrant qui se sépare en deux en ressortant. Puis en manipulant la pierre, ils finissent par se rejoindre et, ainsi, il est possible de localiser la position du soleil même quand ce dernier est caché par un voile nuageux. D'après les deux chercheurs, le résultat est vraiment précis. Bref, le spath d'Islande était une boussole avant la boussole. 

Via Futura-Sciences et photgraphie de Didier Descouens