En attendant Rossel, Hersant empire

Ban. Annoncé depuis six mois, le mariage entre le prospère éditeur belge et le groupe de presse français dépend de la restructuration de certains titres de ce dernier.

C’est l’histoire de deux groupes de presse qui voulaient se marier. Dans le rôle de l’époux viril et friqué, le groupe belge Rossel (le Soir, la Voix du Nord). Dans celui de la promise désargentée, le Groupe Hersant Média (GHM), qui détient l’Union, la Provence…
GHM, très endetté, négocie actuellement un accord avec ses banques, qui posent leurs conditions. Tout comme Rossel, en position de force - après tout, c’est un mariage de raison. Résultat, GHM - l’empire de presse fondé par le papivore Robert Hersant et aujourd’hui géré par son fils Philippe - croule sous les liquidations, les cessions, les restructurations… Et les plans sociaux, dont le plus gros de l’année 2011 : avec la liquidation de sa filiale de journaux gratuits d’annonces, la Comareg (Paru Vendu), ce sont 1 650 salariés que GHM a mis sur le carreau en décembre. Longtemps vache à lait du groupe (370 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2007), la Comareg a subi de plein fouet l’effondrement du marché de la publicité sur le papier, sans anticiper sa mutation sur Internet. Fin décembre 2007, le groupe avait pourtant donné le change en achetant au prix fort - 160 millions d’euros - le pôle de presse quotidienne régionale de Lagardère dans le sud de la France (la Provence, Corse-Matin, Nice-Matin, Var-Matin et Marseille Plus).
Mirage. Mais, de 926 millions d’euros cette année-là, le chiffre d’affaires du groupe a dégringolé à 700 millions d’euros en 2010. «Aujourd’hui, on paie les conséquences de dix ans d’erreurs stratégiques, d’investissements à contre-courant», s’indigne un syndicaliste. Erosion du lectorat, baisse des revenus publicitaires, mirage de la télé locale, dont le groupe s’est désengagé depuis, outil de production obsolète et bricolé (imprimerie de Rouen) ou cher et mal adapté (celle de Reims), «dix ans de retard sur (...)