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Primaires américaines: Hillary Clinton, dans les cordes mais pas KO

Par Michael MATHES AFP - Dimanche 11 mai, 10h48

WASHINGTON (AFP) - Dans les cordes, Hillary Clinton peut bien aborder le dernier round de son combat contre Barack Obama pour l'investiture démocrate, mais celle qui se compare à Rocky Balboa se révèle comme un champion refusant de jeter l'éponge avant le KO final.

Alors que se profile la fin des plus longues primaires présidentielles de l'histoire récente, l'ex-Première dame ne donne aucun signe d'un prochain abandon, alors même que les médias ont déjà décrété sa défaite et que des élus démocrates se mettent à parler de son rival comme du "candidat présumé" pour la présidentielle américaine de novembre.

Il y a moins de six mois elle passait pour la candidate invincible, que beaucoup s'attendaient à voir balayer les prétentions de son jeune collègue ambitieux avant de s'attaquer au républicain John McCain en novembre. Aujourd'hui elle joue sa survie politique et fait de son mieux pour faire bonne figure avant les six dernières primaires démocrate.

"Si je vous dis que je vais me battre pour vous, c'est exactement ce que je vais faire", a-t-elle lancé à ses partisans vendredi dans le Kentucky (centre-est), un Etat appelé aux urnes le 20 mai. "Peut-être que je trébucherai, peut-être qu'on me jettera par terre, mais je me relèverai toujours, et je n'abandonnerai jamais tant qu'il restera ce travail à faire".

Pour illustrer son combat au nom de ceux qui souffrent de la crise, Mme Clinton a suggéré il y a quelques semaines une suspension durant l'été de la taxe fédérale sur l'essence - une proposition dénoncée comme de la "démagogie" par Barack Obama, et qui ne semble pas lui avoir apporté beaucoup de voix lors des dernières primaires, en Indiana (nord) et en Caroline du Nord (sud-est).

Cette proposition "servait à souligner qu'elle s'identifiait à sa base, la classe ouvrière blanche", a relevé récemment le commentateur Charles Krauthammer. "Ca allait trop loin".

Cette semaine, elle a aussi été durement critiquée pour avoir déclaré à USA Today que "le soutien de M. Obama chez les Américains qui travaillent, les Américains blancs, flanche encore" - certains détectant un relent raciste dans cette remarque. Le New York Times, le plus grand journal à avoir annoncé son soutien à l'ex-Première dame, a fini par lui lancer un sévère avertissement: "Mme Clinton fera une faute terrible - envers elle-même, son parti, et le pays - si elle continue à pousser sa candidature avec une campagne négative aux troublants relents racistes".

Pourtant, force est de reconnaître que la ténacité de Mme Clinton l'a bien servie jusqu'à présent.

En janvier, certains avaient prédit son abandon prématuré, à la suite de sa lourde défaite lors de la première consultation démocrate, en janvier en Iowa (centre), où elle s'était placée 3e, loin derrière Barack Obama. Cinq jours plus tard, elle avait fait mentir tous les sondages en s'imposant sur le fil au New Hampshire (nord-est).

En mars, après avoir essuyé onze défaites successives, Mme Clinton a trouvé l'énergie et le message qui lui ont permis de s'imposer en Ohio et au Texas. Mais cette fois, le retard accumulé semble impossible à rattraper alors qu'il ne reste plus que six primaires à disputer.

Le site indépendant RealClearPolitics a comptabilisé que en quatre mois, M. Obama avait gagné le soutien de 1.864 délégués du parti démocrate, dans la perspective de la convention nationale officiellement chargée de désigner un candidat fin août, contre 1.698 pour Mme Clinton. Il en faut 2.025 pour décrocher l'investiture.

Jusqu'au 6 juin, 217 délégués supplémentaires seront répartis à la proportionnelle dans les six dernières consultations - à moins que les 251 "superdélégués", ces cadres et élus du parti libres de leur choix, décident de hâter la fin de la course en couronnant prochainement Barack Obama. Malgré tout, "elle espère toujours un miracle", s'émerveille son biographe Carl Bernstein, interrogé sur CNN samedi.